Ozon – tödliches Gift und Leben rettender Filter. Kein anderer chemischer Stoff ist für das Leben auf der Erde so wichtig und gleichzeitig so gefährlich. Während für alle Organismen, Pflanzen wie Tiere, Ozon aufgrund seiner hohen Reaktivität mit organischer Materie ein tödliches Gift ist, schützt es andererseits vor hochenergetischer UV-A Strahlung der Sonne, die alles Leben an der Erdoberfläche vernichten würde.
Es kommt darauf an, wo sich das Ozon befindet: Hoch über uns in der Atmosphäre bremst es die UV-Strahlung aus, an der Erdoberfläche dagegen wird es zur Lebensbedrohung. Leider wird durch gewisse Abgase, die durch die Menschheit in die Umwelt gelangen, genau das Gegenteil bewirkt:
Durch Sonnenlicht wird Sauerstoff in Reaktionen mit Stickoxiden (NOx), die vor Einführung der Katalysatoren vor allem durch das Autofahren in die Umwelt gelangten, an der Erdoberfläche in Ozon umgewandelt. Smogalarm und Einschränkungen des Autoverkehrs waren im Sommer eine häufige Folge.
Durch Fluorchlorkohlenwasserstoffe (FCKWs), ein früher weit verbreitetes Treibgas für Sprays und Kühlmittel in Kühlschränken und Klimaanlagen, wird dagegen die Ozonschicht in der Atmosphäre zerstört. Obwohl die Gründe hierfür vielschichtig sind, tragen die FCKWs maßgeblich zum momentan bestehenden Ozonloch bei und werden das, trotz inzwischen weltweiter Verbote, noch viele Jahre lang tun.
Spätestens seit Günther Jauch in Wer wird Millionär die 8000 Euro-Frage stellte (Abbildung rechts, zur Vergrößerung anklicken), ist bekannt, dass Ozon eine Modifikation des Sauerstoffs ist. Während im molekularen Sauerstoff, den wir zum Atmen benötigen, zwei Sauerstoffatome die Einheit O2 bilden, haben sich im Ozon drei Sauerstoffatome zu O3 zusammengeschlossen.
Dieser scheinbar kleine Unterschied hat fundamentale Auswirkungen. Luftsauerstoff O2 ist ein vergleichsweise unreaktives Molekül ist, das in Zellen an den richtigen Stellen (Atmungskette) alle Lebensprozesse aufrecht erhält und aufgrund seines unpolaren Charakters mit UV-Strahlung keine Wechselwirkungen eingeht.
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